Les Tétrapodes (Tetrapoda) sont une super-classe d’animaux vertébrés dont le squelette comporte deux paires de membres et dont la respiration est normalement pulmonaire.

Les premiers tétrapodes étaient des animaux exclusivement aquatiques.

Les tétrapodes actuels sont les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères. Certaines espèces ont perdu certaines des caractéristiques du groupe. Ainsi les pattes ont-elles disparu (des vestiges internes peuvent en subsister) indépendamment chez des animaux serpentiformes, dont les aïstopodes (éteints), les gymnophiones, les orvets, les serpents. Les pattes de devant se sont transformées en ailes chez les oiseaux, les ptérosaures ou les chiroptères. Les poumons ont progressivement disparu chez les salamandres de la famille des Plethodontidae.

L’apparition des tétrapodes aquatiques date de « la fin du dévonien moyen, dans une fourchette étroite comprise entre 375 et 380 Ma ». Les premières sorties de l’eau connues dateraient de -365 Ma, avec Ichthyostega, « le plus ancien des vertébrés connus présentant des adaptations pour une locomotion autre que la nage ».

Source : Wikipedia