Le petit polatouche est un petit rongeur arboricole mesurant environ 20 à 25 cm de long (dont la moitié pour la queue) pour un poids variant entre 45 et 85 grammes. Il se distingue par son grand œil noir, adapté à la vision nocturne, et par la présence d’un patagium — une membrane de peau tendue entre les pattes avant et arrière — qui lui permet de glisser d’arbre en arbre sur des distances allant jusqu’à 50 mètres. Son pelage est gris-brun sur le dos, blanc crème sur le ventre, et sa queue aplatie est couverte de poils fournis.

Il est largement répandu dans l’est de l’Amérique du Nord, depuis le sud du Canada (Ontario, Québec) jusqu’au nord du Mexique, en passant par l’est des États-Unis. Il vit dans les forêts mixtes, feuillues ou de conifères, mais aussi dans certains parcs urbains boisés. Nocturne et discret, il est rarement observé en pleine journée. Il occupe des cavités d’arbres, des vieux nids d’oiseaux ou des nichoirs, et change souvent de site de repos pour éviter les prédateurs.

Le petit polatouche est omnivore, avec une nette préférence pour les végétaux. Il se nourrit principalement de graines, noix, fruits, bourgeons, champignons, fleurs, mais consomme aussi des insectes, œufs d’oiseaux et petits invertébrés. En automne, il constitue des réserves dans des cavités ou sous les écorces. Il ne migre pas et reste actif en hiver, bien qu’il réduise ses sorties en période de froid intense. Il peut alors se regrouper avec d’autres individus pour conserver la chaleur.

Espèce non menacée, Glaucomys volans est classé en préoccupation mineure par l’UICN. Toutefois, il est sensible à la fragmentation des forêts, à la coupe des vieux arbres et à la disparition des cavités naturelles. Il est aussi parfois victime des chats domestiques. Son cousin de l’ouest (Glaucomys sabrinus) partage un mode de vie similaire mais occupe des régions plus froides. Symbole de la vie nocturne discrète des forêts américaines, le petit polatouche fascine par son mode de déplacement unique et son allure douce et soyeuse.

En savoir plus : Wikipedia

Crédit : Texte et image générés par IA

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Sous-classe : Theria
Infra-classe : Eutheria
Ordre : Rodentia
Sous-ordre : Sciuromorpha
Famille : Sciuridae
Sous-famille : Sciurinae
Tribu : Pteromyini
Genre : Glaucomys
Espèce : Glaucomys volans