La thomise variable, aussi appelée araignée-crabe, est une petite araignée de 6 à 10 mm pour les mâles, et jusqu’à 11 mm pour les femelles, facilement reconnaissable à sa forme aplatie et à ses longues pattes antérieures écartées sur les côtés, à la manière d’un crabe. Ce qui la rend véritablement remarquable, c’est sa capacité à changer de couleur : les femelles peuvent devenir blanches, jaunes ou verdâtres en fonction de la fleur sur laquelle elles se tiennent, afin de se fondre parfaitement dans leur environnement et surprendre leurs proies.

Elle vit principalement dans les prairies fleuries, les jardins, les lisières de forêts ou les haies, où elle se poste sur les fleurs (comme les marguerites, pissenlits, trèfles…) en embuscade. Contrairement à la plupart des araignées, elle ne tisse pas de toile pour chasser. Elle attend immobile qu’un insecte pollinisateur — abeille, papillon, mouche — se pose, puis le saisit rapidement avec ses pattes avant et l’immobilise à l’aide de son venin.

Le dimorphisme sexuel est très marqué chez cette espèce. Les mâles sont beaucoup plus petits et plus sombres, avec des pattes brunâtres et un abdomen pâle. Ils mènent une vie discrète, consacrée principalement à la recherche de femelles à féconder. Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs dans un cocon qu’elle fixe sous une feuille. Elle le protège vigoureusement, parfois au prix de sa vie. Les jeunes araignées écloront quelques semaines plus tard, puis se disperseront pour mener une vie indépendante.

Classée espèce commune en Europe, la thomise variable n’est pas menacée. Elle est même un excellent indicateur de la biodiversité florale et de la bonne santé des écosystèmes. Elle joue un rôle bénéfique en régulant les populations d’insectes. Malgré son apparence intrigante, elle est totalement inoffensive pour l’humain. Son camouflage spectaculaire et son mode de chasse silencieux en font une petite merveille du monde des arthropodes, souvent ignorée des promeneurs mais précieuse pour les naturalistes.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Arthropoda
Sous-embr. : Chelicerata
Classe : Arachnida
Ordre : Araneae
Sous-ordre : Araneomorphae
Famille : Thomisidae
Genre : Misumena
Espèce : Misumena vatia