Le macareux moine (Fratercula arctica) est un oiseau marin emblématique des côtes de l’Atlantique Nord. Facilement reconnaissable à son bec triangulaire vivement coloré, mêlant l’orange, le jaune et le rouge pendant la saison de reproduction, il arbore également un élégant plumage noir et blanc qui lui vaut parfois le surnom de « perroquet des mers ». Il mesure généralement 28 à 30 cm de longueur, possède une envergure de 47 à 63 cm et pèse entre 320 et 550 grammes. Malgré son apparence trapue et sa démarche maladroite sur terre, c’est un excellent nageur et un remarquable plongeur.

On rencontre le macareux moine le long des côtes rocheuses de l’Atlantique Nord, notamment en Islande, Norvège, Écosse, Irlande, aux îles Féroé, au Groenland, au Canada et dans le nord-est des États-Unis. Il niche sur des falaises herbeuses ou sur des îles isolées où les prédateurs terrestres sont rares. Hors de la période de reproduction, il passe l’essentiel de sa vie en pleine mer, parfois à plusieurs centaines de kilomètres des côtes. Très grégaire, il forme d’impressionnantes colonies pouvant rassembler plusieurs milliers d’individus.

Le macareux moine se nourrit principalement de petits poissons, comme les lançons, les harengs ou les capelans. Il chasse en plongeant sous l’eau grâce à ses ailes qui agissent comme de véritables nageoires. Capable d’atteindre 60 mètres de profondeur, il peut retenir simultanément plusieurs poissons dans son bec grâce à une structure particulière de sa langue et de son palais. Son vol rapide, pouvant dépasser 80 km/h, contraste avec sa silhouette ronde lorsqu’il est posé sur les falaises. Durant la saison des amours, les couples effectuent de nombreuses parades et restent souvent fidèles au même partenaire pendant plusieurs années.

La reproduction débute au printemps lorsque les adultes rejoignent leur colonie natale. Le couple aménage un terrier dans lequel la femelle pond un unique œuf, incubé pendant 39 à 45 jours par les deux parents. Le jeune, appelé macareuxin, reste ensuite plusieurs semaines dans son terrier avant de prendre seul la mer. L’espèce est actuellement classée Vulnérable (VU) par l’UICN en raison du changement climatique, de la diminution de certaines populations de poissons et de la dégradation de ses sites de reproduction. Malgré ces menaces, le macareux moine demeure l’un des oiseaux marins les plus fascinants et les plus emblématiques des falaises de l’Atlantique Nord.

En savoir plus : Wikipedia

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Classe : Oiseaux (Aves)
Ordre : Charadriiformes
Famille : Alcidae
Genre : Fratercula
Espèce : Fratercula arctica