Asio otus, plus connu sous le nom de hibou moyen-duc, est un rapace nocturne de taille moyenne appartenant à la famille des Strigidés. Il mesure environ 35 à 40 cm de long, avec une envergure de 90 à 100 cm, et pèse entre 200 et 350 g. Son plumage brun-tacheté lui permet de se camoufler parfaitement dans les arbres, surtout lorsqu’il est immobile. Il est reconnaissable à ses grandes aigrettes (plumes dressées sur la tête) qui ne sont pas ses oreilles, mais qui accentuent son expression. Ses yeux orange vifs, très expressifs, sont typiques de l’espèce.

Espèce discrète et silencieuse, le hibou moyen-duc passe ses journées immobile et dissimulé dans le feuillage dense, souvent en groupe en hiver. Il devient actif la nuit, lorsque vient le moment de chasser. Il est territorial et émet des hou-hou-hou profonds au printemps, période durant laquelle il établit ses aires de reproduction. Il ne construit pas son propre nid mais réutilise souvent les nids abandonnés de corvidés. La femelle y pond 3 à 5 œufs et les couve seule, tandis que le mâle nourrit le couple puis les jeunes.

Il fréquente des forêts claires, des haies champêtres, des parcs arborés et des zones de bocage, en particulier proches de zones ouvertes où il chasse. On le trouve à travers toute l’Eurasie et en Afrique du Nord, et il est partiellement migrateur selon les régions. En hiver, certains individus se regroupent en dortoirs communautaires, parfois visibles en pleine ville.

Son régime alimentaire est presque exclusivement constitué de petits rongeurs, surtout campagnols, mulots et souris. Il chasse en vol lent et silencieux, scrutant le sol grâce à une ouïe extrêmement fine et une vision nocturne développée. Ses pelotes de réjection, riches en os et poils, témoignent de son rôle crucial dans le contrôle naturel des populations de rongeurs, ce qui en fait un allié précieux pour les agriculteurs.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Classe : Oiseaux (Aves)
Ordre : Strigiformes
Famille : Strigidae
Genre : Asio
Espèce : Asio otus