Le harfang des neiges est un grand rapace nocturne au plumage immaculé et dense, parfaitement adapté aux froids extrêmes. Le mâle adulte est généralement presque entièrement blanc, tandis que la femelle et les jeunes présentent des mottures sombres sur les ailes, le dos et la poitrine, ce qui constitue un dimorphisme sexuel marqué. Il mesure en moyenne 60 cm de hauteur, avec une envergure pouvant atteindre 1,60 m, et pèse entre 1,5 et 3 kg selon le sexe. Son regard perçant, souligné par de grands yeux jaunes cerclés de noir, lui donne une expression saisissante et reconnaissable.

Bien que classé parmi les oiseaux nocturnes, le harfang est également actif en journée, notamment dans les régions arctiques où la nuit est absente l’été. Il est territorial et souvent solitaire, bien que des regroupements puissent se produire lorsque la nourriture abonde. Le nid est simplement une dépression dans la toundra, où la femelle pond de 5 à 10 œufs, en fonction de la disponibilité des proies. Il peut se montrer très agressif en période de reproduction, n’hésitant pas à défendre farouchement son territoire.

Le harfang des neiges est typiquement associé aux toundras arctiques de l’Amérique du Nord, de l’Europe du Nord et de la Sibérie. En hiver, il migre vers le sud, parfois jusqu’aux États-Unis, à la Chine, voire exceptionnellement jusqu’en Europe centrale. Il privilégie les plaines ouvertes, les zones côtières, les prairies enneigées et les aéroports, ces derniers offrant une visibilité dégagée.

Son régime alimentaire est essentiellement carnivore et dominé par les lemmings et campagnols, dont il peut consommer plusieurs centaines par an. Il chasse aussi des oiseaux de mer, lagopèdes, lièvres arctiques ou même de petits renardeaux. Il repère ses proies grâce à son ouïe et sa vision exceptionnelles, avant de les capturer en piqué. Ce rôle de prédateur de petits mammifères en fait un régulateur essentiel des populations dans son écosystème.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Classe : Oiseaux (Aves)
Ordre : Strigiforme
Famille : Strigidae
Genre : Bubo
Espèce : Bubo scandiacus