Le barbicant promépic est un oiseau trapu et vivement coloré, mesurant environ 20 à 24 cm de long. Il se reconnaît à sa tête rouge orangé piquetée de noir, à sa nuque jaune, et à son poitrail tacheté de noir sur fond jaune crème. Le dos est noir barré de taches blanches, et les ailes sont sombres avec des marques blanches nettes. Le bec est fort, ivoire clair, adapté à forer le bois ou manipuler des fruits. Les deux sexes sont similaires, bien que le mâle puisse avoir une teinte un peu plus vive sur la tête.

C’est un oiseau territorial et bruyant, surtout en période de reproduction. Il vit généralement en couple ou en petits groupes familiaux, et est diurne. Il émet un chant très sonore et répétitif, souvent lancé en duo, et se perche fréquemment sur des branches exposées pour chanter. Il niche dans une cavité creusée dans un tronc d’arbre ou parfois dans des termitières arboricoles. Le couple creuse ensemble et élève les jeunes dans le nid commun.

On le trouve dans les savannes arborées et forêts claires d’Afrique australe, notamment en Angola, Zambie, Zimbabwe, Botswana, Namibie, et Afrique du Sud. Il affectionne les zones boisées sèches, les lisières, broussailles ouvertes et même les jardins ruraux.

Il est omnivore, mais son régime est principalement frugivore. Il consomme aussi des insectes, petits invertébrés, et parfois des œufs d’autres oiseaux. Il se nourrit souvent dans la canopée ou au sol, explorant méthodiquement les branches et les feuillages denses.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertebrata
Classe : Oiseaux (Aves)
Ordre : Piciformes
Famille : Lybiidae
Genre : Trachyphonus
Espèce : Trachyphonus vaillantii