Le campagnol terrestre est un rongeur trapu, mesurant de 15 à 22 cm de long, avec une queue courte (environ la moitié de la longueur du corps) et un poids pouvant atteindre 300 g. Son pelage est dense, de couleur brun foncé à noirâtre sur le dos, plus clair sur le ventre. Il possède de petits yeux noirs brillants, des oreilles presque invisibles dans la fourrure, et de grandes incisives orangées, typiques des rongeurs fouisseurs. Bien qu’il ressemble à un rat, il appartient à une autre famille, les Cricetidae.

C’est une espèce semi-fossoriale (fouisseuse) que l’on trouve dans une grande partie de l’Europe. Il vit aussi bien dans les prairies, les vergers, les talus, les potagers, les zones humides ou les berges de rivières. Il creuse un réseau de galeries souterraines, parfois visible en surface par des monticules de terre (à la manière d’une taupe), dans lesquelles il stocke sa nourriture et élève ses petits. Il peut également nager et coloniser les zones marécageuses.

Le campagnol terrestre est herbivore strict, se nourrissant de racines, bulbes, tiges, feuilles, graines et écorces. Il peut provoquer des dégâts importants dans les cultures agricoles ou les jeunes plantations d’arbres, notamment en hiver lorsque la nourriture devient rare. Il est capable de fortes pullulations cycliques, avec des pics de population tous les 3 à 5 ans, ce qui le rend parfois redouté des agriculteurs et jardiniers.

Malgré sa réputation de ravageur, Arvicola terrestris est une espèce clé dans les écosystèmes de plaine et de montagne. Il constitue une proie essentielle pour de nombreux prédateurs : chouettes, buses, renards, belettes, serpents, etc. Il participe aussi à l’aération du sol par ses galeries. Il est protégé dans certains contextes écologiques, bien que non menacé à grande échelle. Sa gestion repose désormais sur des approches plus écologiques, incluant la préservation de ses prédateurs naturels.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Sous-classe : Theria
Infra-classe : Eutheria
Ordre : Rodentia
Sous-ordre : Myomorpha
Famille : Cricetidae
Sous-famille : Arvicolinae
Genre : Arvicola
Espèce : Arvicola terrestris