La panthère, ou léopard, est un grand félin agile et musclé, mesurant entre 90 et 160 cm de long (sans la queue) et pesant entre 30 et 90 kg, selon le sexe et la sous-espèce. Son pelage varie du jaune doré au beige clair, couvert de taches noires en rosettes (ou ocelles) sur le dos et les flancs, tandis que les membres et la tête sont parsemés de taches pleines. Il existe également une forme mélanique appelée panthère noire, où le pelage est très sombre, mais les rosettes restent visibles à la lumière.

Ce félin est le plus largement réparti du genre Panthera, occupant une vaste aire allant de l’Afrique subsaharienne à une grande partie de l’Asie : Inde, Sri Lanka, Asie du Sud-Est, Chine et jusqu’à l’Extrême-Orient russe. Il est capable de survivre dans des milieux très divers : forêts tropicales, savanes, montagnes, déserts, zones humides, et même en périphérie des zones urbaines. C’est un chasseur solitaire et nocturne, qui se repose le jour dans les arbres, les hautes herbes ou les grottes.

La panthère est un prédateur opportuniste, capable de chasser une très grande variété de proies selon la région : antilopes, singes, rongeurs, oiseaux, reptiles, jeunes ongulés, porcs-épics… Elle est également connue pour hisser ses proies dans les arbres afin de les protéger des charognards comme les hyènes ou les lions. Sa discrétion et sa force en font l’un des chasseurs les plus efficaces et les plus difficiles à observer.

Classée vulnérable par l’UICN, Panthera pardus est menacée par la destruction de son habitat, la fragmentation des territoires, le braconnage pour sa peau ou ses os, et les conflits avec les humains (notamment dans les zones d’élevage). Certaines sous-espèces, comme la panthère de l’Amour ou la panthère de Perse, sont en danger critique d’extinction. Malgré cela, l’espèce dans son ensemble fait preuve d’une extraordinaire résilience, restant un symbole vivant de force, de mystère et de beauté sauvage.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Super-classe : Tétrapodes (Tetrapoda)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Cohorte : Placentaires (Placentalia)
Ordre : Carnivores (Carnivora)
Sous-ordre : Féliformes (Feliformia)
Famille : Félidés ou Félins (Felidae)
Sous-famille : Panthérinés (Pantherinae)
Genre : Panthera
Espèce : Panthera pardus