Le panda géant est un grand mammifère herbivore, mesurant entre 1,20 et 1,90 m de long (hors queue) pour un poids allant de 70 à 130 kg, les mâles étant plus massifs. Il se reconnaît immédiatement à son pelage noir et blanc distinctif : fourrure blanche avec des taches noires autour des yeux, aux oreilles, aux pattes et aux épaules. Ce contraste saisissant, couplé à sa tête arrondie et son allure massive, en fait l’un des animaux les plus emblématiques du règne animal. Il possède un « faux pouce » (comme le panda roux) pour attraper les tiges de bambou.

Le panda géant est endémique de quelques régions montagneuses du centre de la Chine, notamment les provinces du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu. Il habite des forêts de montagne humides, riches en bambous, à des altitudes comprises entre 1 200 et 3 500 mètres. Très solitaire, il est territorial et utilise des marquages olfactifs pour délimiter son domaine. C’est un animal crépusculaire, actif tôt le matin et en fin d’après-midi, passant jusqu’à 14 heures par jour à se nourrir.

Malgré son appartenance à l’ordre des Carnivores, le panda géant est quasiment végétarien, avec un régime composé à plus de 99 % de bambous : tiges, feuilles et jeunes pousses. Il lui arrive très rarement de consommer des œufs, insectes ou charognes. Sa digestion peu efficace du bambou l’oblige à en ingérer plusieurs dizaines de kilos par jour. Sa reproduction est lente : les femelles n’ovulent qu’une fois par an, et les portées ne comptent généralement qu’un seul petit, totalement dépendant pendant plusieurs mois.

Autrefois classé en danger, le panda géant est désormais considéré comme vulnérable (UICN), grâce à des efforts de conservation remarquables : reforestation, création de réserves, corridors écologiques, et centres d’élevage. Il reste cependant fragile, avec une population sauvage estimée à 1 800 individus. Il est devenu un symbole mondial de la protection de la nature, et incarne le lien entre patrimoine culturel, biodiversité et coopération internationale. Bien plus qu’un simple animal mignon, le panda géant représente un succès de la science et de la volonté de préserver la vie sauvage.

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Crédit : Texte et image générés par IA

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Super-classe : Tétrapodes (Tetrapoda)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Cohorte : Placentaires (Placentalia)
Ordre : Carnivores (Carnivora)
Sous-ordre : Caniformes (Caniformia)
Famille : Ursidés (Ursidae)
Genre : Ailuropoda
Espèce : Ailuropoda melanoleuca