L’oryx beisa est une grande antilope du genre Oryx, connue pour sa silhouette élancée, sa robe claire et ses longues cornes droites et annelées. Il mesure entre 1,10 et 1,30 m au garrot et peut peser jusqu’à 200 kg. Son pelage est sable clair avec des marques noires distinctes sur le visage, les jambes et les flancs, contrastant fortement avec le blanc du museau et du ventre. Mâles et femelles portent des cornes presque identiques, mesurant jusqu’à 75–85 cm de long, qu’ils utilisent pour se défendre ou pour affirmer leur place dans la hiérarchie du groupe.

L’oryx beisa vit dans les zones arides et semi-arides de l’Afrique de l’Est, notamment en Éthiopie, au Kenya, en Somalie et au nord-est de la Tanzanie. Il est bien adapté aux milieux chauds et secs, préférant les savanes ouvertes, les plaines désertiques et les collines broussailleuses. C’est un animal grégaire qui vit en troupeaux mixtes, parfois composés de plusieurs dizaines d’individus. Ces groupes sont généralement dominés par un mâle adulte, mais leur structure peut varier selon la disponibilité en eau et en nourriture.

Grâce à son exceptionnelle tolérance à la chaleur, l’oryx beisa peut survivre dans des zones presque dépourvues d’eau permanente. Il obtient l’essentiel de son hydratation à partir des plantes qu’il consomme : graminées, feuilles, tubercules et fruits succulents. Il est actif principalement le matin et en fin d’après-midi, se reposant à l’ombre aux heures les plus chaudes. Son métabolisme est capable de limiter la transpiration et d’élever la température corporelle pour éviter la perte d’eau, un mécanisme unique chez les grands mammifères terrestres.

Classé quasi menacé par l’UICN, Oryx beisa voit ses populations fragmentées et en déclin à cause de la chasse, de la pression pastorale et de la perte d’habitat liée à l’expansion humaine. Il subsiste encore dans plusieurs aires protégées, et des efforts sont menés pour restaurer ses effectifs, notamment au travers de réserves communautaires. Il existe deux sous-espèces : Oryx beisa beisa (Kenya, Éthiopie) et Oryx beisa callotis (à oreilles noires, dans le sud du Kenya et le nord de la Tanzanie). Cet animal symbolise l’élégance et la résilience des faunes des zones arides africaines.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Sous-classe : Thériens (Theria)
Infra-classe : Euthériens (Eutheria)
Ordre : Artiodactyles/Paridigités (Artiodactyla)
Famille : Bovidés (Bovidae)
Sous-famille : Hippotraginés (Hippotraginae)
Genre : Oryx
Espèce : Oryx beisa