Le narval est un cétacé emblématique des mers arctiques, célèbre pour la longue défense hélicoïdale pouvant dépasser trois mètres chez les mâles. Cette défense est en réalité une canine hypertrophiée extrêmement sensible, riche en terminaisons nerveuses. Son corps gris marbré devient progressivement plus clair avec l’âge.

Il évolue dans les eaux glacées de l’Arctique, principalement autour du Groenland, du Canada, de la Norvège et de la Russie. Il fréquente les fjords, les banquises et les zones profondes où il effectue de longues migrations saisonnières selon l’évolution de la glace.

Le narval se nourrit principalement de flétans, morues arctiques, calmars et crevettes, qu’il capture lors de plongées pouvant dépasser 1 500 mètres de profondeur. Il vit en groupes de quelques individus à plusieurs dizaines d’animaux et utilise un système sophistiqué d’écholocalisation pour se repérer sous la glace.

Classé Préoccupation mineure (UICN) à l’échelle mondiale, il reste vulnérable aux effets du réchauffement climatique qui modifie profondément son habitat. Pendant des siècles, sa défense fut vendue en Europe comme une véritable corne de licorne, alimentant de nombreuses légendes.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordata
Sous-embr. : Vertebrata
Classe : Mammalia
Sous-classe : Theria
Infra-classe : Eutheria
Ordre : Cetacea
Sous-ordre : Odontoceti
Famille : Monodontidae
Genre : Monodon
Espèce : Monodon monoceros