Le mouflon canadien est un grand mammifère montagnard remarquable par ses impressionnantes cornes recourbées en spirale, surtout chez les mâles. Ces cornes, qui peuvent peser jusqu’à 14 kg, sont utilisées lors de violents affrontements frontaux entre rivaux pendant la saison de reproduction. Les mâles peuvent mesurer jusqu’à 1 mètre au garrot et peser entre 100 et 140 kg, tandis que les femelles, plus petites et aux cornes plus modestes, atteignent en moyenne 70 kg. Leur pelage brun-gris est dense et épais, avec un arrière-train blanchâtre très caractéristique.

Ce mouton sauvage est adapté aux zones escarpées, sèches et rocheuses des montagnes de l’ouest de l’Amérique du Nord, depuis le sud du Canada (Alberta, Colombie-Britannique) jusqu’au nord du Mexique. Il vit généralement au-dessus de 1 500 mètres d’altitude, dans des pentes abruptes où il peut fuir les prédateurs grâce à son agilité. Son sabot fendu, adhérent et robuste, lui permet de se déplacer avec aisance sur les falaises et les terrains instables. Il descend dans les vallées ou les plateaux pour se nourrir, surtout l’hiver.

Herbivore, le mouflon canadien se nourrit principalement d’herbes, de mousses, de lichens, de plantes arbustives et de graminées de haute montagne. Il passe la majeure partie de la journée à brouter ou ruminer en petits groupes. Les troupeaux sont généralement séparés par sexe en dehors de la période de rut, qui a lieu à l’automne. Lors de cette période, les mâles s’affrontent dans des combats spectaculaires en se percutant violemment avec leurs cornes, un comportement visible à grande distance.

Bien que certaines populations soient stables et bien protégées dans des parcs nationaux, le mouflon canadien a souffert de la chasse excessive, de la fragmentation de son habitat, et surtout de la transmission de maladies respiratoires par les moutons domestiques. Il est actuellement classé préoccupation mineure par l’UICN, mais certaines sous-espèces comme le mouflon de Peninsular (Ovis canadensis nelsoni) sont en déclin. Des efforts de conservation incluent la création de corridors de migration, la limitation de l’élevage en zones sensibles, et la réintroduction dans certains massifs.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Sous-classe : Thériens (Theria)
Infra-classe : Euthériens (Eutheria)
Ordre : Artiodactyles/Paridigités (Artiodactyla)
Famille : Bovidés (Bovidae)
Sous-famille : Caprinae
Genre : Ovis
Espèce : Ovis canadensis