Le jaguar est un grand félin au corps massif et trapu, mesurant entre 1,50 et 1,80 m de long (sans la queue) et pesant entre 60 et 120 kg, les mâles étant nettement plus gros que les femelles. Son pelage, jaune fauve à doré, est parsemé de rosaces noires ouvertes, souvent avec un point central noir — un motif distinctif qui le différencie du léopard. Certains individus, appelés jaguars mélaniques, ont un pelage noir, bien que les taches soient encore visibles à la lumière. Il possède une mâchoire exceptionnellement puissante, capable de briser des os ou la carapace d’une tortue.

On le trouve dans les forêts tropicales humides, les marais, les savanes boisées et les zones de mangrove d’Amérique centrale et du Sud, avec une forte concentration dans le bassin amazonien et le Pantanal. Autrefois présent jusqu’au sud des États-Unis, il a aujourd’hui disparu de nombreuses régions à cause de la déforestation. Le jaguar est solitaire et territorial, utilisant l’urine, les griffades et les vocalisations gutturales pour marquer son domaine.

C’est un super-prédateur aux techniques de chasse impressionnantes. Contrairement à d’autres félins qui étranglent leurs proies, le jaguar tue souvent par morsure directe au crâne, perçant l’os avec ses crocs. Il se nourrit d’une très grande variété de proies : capybaras, cerfs, caïmans, singes, tatous, anacondas, poissons, tortues et même bétail domestique. Il est aussi un excellent nageur, à l’aise dans les rivières, où il chasse souvent.

Classé comme quasi menacé par l’UICN, le jaguar subit une pression croissante due à la déforestation, la fragmentation de son habitat, les conflits avec les éleveurs et le braconnage. Plusieurs programmes de conservation visent à créer des corridors écologiques entre les populations isolées et à promouvoir la coexistence avec les communautés locales. Symbole de force et de mystère, le jaguar occupe une place centrale dans les mythologies amérindiennes, où il est souvent vénéré comme une créature divine et protectrice.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Super-classe : Tétrapodes (Tetrapoda)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Cohorte : Placentaires (Placentalia)
Ordre : Carnivores (Carnivora)
Sous-ordre : Féliformes (Feliformia)
Famille : Félidés ou Félins (Felidae)
Sous-famille : Panthérinés (Pantherinae)
Genre : Panthera
Espèce : Panthera onca