Le galéopithèque de Temminck, aussi appelé colugo de Malaisie, est un mammifère arboricole glisseur, unique en son genre. Il mesure entre 35 et 45 cm de long, avec une queue de 20 à 25 cm, et un poids allant de 1 à 1,7 kg. Son corps est entièrement enveloppé par une membrane de peau (patagium) qui relie les membres antérieurs, postérieurs, la queue et même les doigts — lui permettant de glisser d’arbre en arbre sur des distances allant jusqu’à 100 mètres. Son pelage épais, marbré de brun, gris et beige, offre un camouflage parfait sur l’écorce des arbres.

Il vit dans les forêts tropicales humides d’Asie du Sud-Est, notamment en Thaïlande, Malaisie, Indonésie, au Cambodge et au Vietnam. Strictement nocturne, il passe la journée recroquevillé contre un tronc, et s’active dès la tombée de la nuit pour chercher sa nourriture. C’est un herbivore folivore, se nourrissant de feuilles jeunes, de fleurs, de bourgeons et parfois de fruits. Sa digestion lente est adaptée à ce régime riche en fibres, grâce à un estomac complexe.

Contrairement aux écureuils volants (qui sont des rongeurs), Galeopterus variegatus appartient à l’ordre des Dermoptera, un groupe très ancien et restreint. Il est considéré comme le mammifère planeur le plus spécialisé : il ne vole pas, mais plane avec une grande précision. Il grimpe avec agilité, mais se déplace très lentement sur le sol, où il est vulnérable. Ses grands yeux ronds, adaptés à la vision nocturne, et ses pattes griffues en font un excellent grimpeur.

Espèce non menacée mais vulnérable localement, le galéopithèque de Temminck est souvent victime de la déforestation, de la fragmentation des habitats et de la chasse. Il est également affecté par l’urbanisation et les collisions avec les infrastructures humaines. Sa discrétion le rend difficile à observer, et il est encore mal connu du grand public. Pourtant, il est un symbole extraordinaire de l’évolution des mammifères arboricoles, et un modèle fascinant pour la biomécanique du vol plané.

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Crédit : Texte et image générés par IA

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordata
Classe : Mammalia
Ordre : Dermoptera
Famille : Cynocephalidae
Genre : Galeopterus
Espèce : Galeopterus variegatus