Le fourmilier géant est un animal terrestre au corps massif et allongé, mesurant entre 1,80 et 2,20 mètres de long, queue comprise, et pesant jusqu’à 40 kg. Il est reconnaissable à sa tête fine et allongée, dépourvue de dents, à son museau en tube, et à sa langue collante de plus de 60 cm, qu’il projette pour capturer ses proies. Son pelage gris est orné d’un large bandeau noir bordé de blanc sur les flancs. Sa queue, longue et touffue, forme un véritable balai de poils, qu’il utilise pour se camoufler ou se protéger du froid lorsqu’il dort.

Originaire des plaines et forêts d’Amérique centrale et du Sud, le tamanoir fréquente une grande variété d’habitats : savane, pampas, marais, forêts tropicales ou sèches, pourvu qu’il y trouve des fourmilières ou des termitières. Il est solitaire, actif le jour ou la nuit selon les régions, et parcourt de vastes territoires à la recherche de nourriture. Il marche sur les poings, repliant ses longues griffes pour éviter de les user, ce qui lui donne une démarche caractéristique.

Strictement myrmécophage, Myrmecophaga tridactyla se nourrit de fourmis et de termites, qu’il détecte à l’odorat. Il déchire les nids avec ses griffes redoutables, puis insère sa langue rapide et collante pour en capturer plusieurs dizaines en quelques secondes. Il ne reste jamais longtemps sur une même colonie, pour éviter d’être submergé par les soldats, et peut consommer jusqu’à 30 000 insectes par jour. Il joue ainsi un rôle écologique clé dans la régulation des populations d’insectes sociaux.

Classé comme Vulnérable par l’UICN, le fourmilier géant est menacé par la déforestation, les incendies de savane, la fragmentation de son habitat, les collisions routières et la chasse dans certaines régions. Il est protégé dans plusieurs parcs nationaux, mais ses populations continuent de régresser localement. C’est un animal emblématique de la faune néotropicale, fascinant par son apparence préhistorique et son mode de vie spécialisé, qui mérite toute notre attention et notre respect.

En savoir plus : Wikipedia

Crédit : Texte et image générés par IA

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Super-ordre : Xenarthra
Ordre : Pilosa
Sous-ordre : Vermilingua
Famille : Myrmecophagidae
Genre : Myrmecophaga
Espèce : Myrmecophaga tridactyla