L’échidné à nez court est l’un des mammifères les plus singuliers au monde. Son corps trapu, long de 30 à 45 cm, est recouvert d’un mélange de piquants rigides et de poils brun foncé qui le protègent efficacement des prédateurs. Son museau allongé, dépourvu de dents, abrite une langue fine et collante capable de capturer des centaines d’insectes en quelques secondes. Ses puissantes griffes lui permettent de creuser rapidement le sol ou de s’enfouir presque entièrement lorsqu’il se sent menacé.

Présent dans une grande partie de l’Australie, de la Tasmanie et du sud de la Nouvelle-Guinée, il occupe une étonnante diversité de milieux : forêts, broussailles, prairies, montagnes et même zones semi-arides. Solitaire et discret, il mène une vie essentiellement terrestre et reste actif aussi bien de jour que de nuit selon les conditions climatiques.

Son alimentation est principalement composée de fourmis, termites, larves et vers, qu’il détecte grâce à son odorat très développé. Dépourvu de dents, il broie ses proies contre des plaques cornées situées dans sa bouche. Lorsqu’il est inquiété, il se roule partiellement en boule ou s’enfonce dans le sol en ne laissant dépasser que ses piquants.

Comme l’ornithorynque, l’échidné fait partie des rares mammifères ovipares. La femelle pond un unique œuf qu’elle conserve dans une poche ventrale temporaire jusqu’à l’éclosion. Classé Préoccupation mineure (UICN), il reste toutefois menacé localement par les collisions routières, les incendies et la fragmentation de son habitat.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Sous-classe : Protothériens (Prototheria)
Ordre : Monotrèmes (Monotremata)
Famille : Tachyglossidae
Genre : Tachyglossus
Espèce : Tachyglossus aculeatus