Le dromadaire, ou Camelus dromedarius, est un grand mammifère herbivore appartenant à la famille des camélidés. Il se distingue facilement de son cousin le chameau par sa seule bosse dorsale, qui n’est pas une réserve d’eau, mais de graisse. Il mesure environ 2 mètres au garrot pour un poids pouvant atteindre 600 à 700 kg. Sa silhouette élancée, son long cou et ses pattes fines en font un animal bien adapté aux environnements arides. Son pelage court, souvent sable clair ou beige, protège des rayons solaires et du froid nocturne. Il possède de longs cils, des narines fermables et des coussinets plantaires épais, autant d’adaptations à la vie désertique.

Très bien adapté à la chaleur extrême, le dromadaire est capable de survivre plusieurs jours sans boire et de supporter des variations thermiques importantes. Il peut perdre jusqu’à 30 % de son poids en eau sans en souffrir, un exploit physiologique unique chez les mammifères. Il est généralement diurne et vit en groupes dirigés par un mâle dominant, bien que les individus solitaires ne soient pas rares. Utilisé depuis des millénaires comme animal de bât, de monte et de trait, il est surnommé le « vaisseau du désert ».

Le dromadaire est originaire de la péninsule arabique et du Moyen-Orient, mais il est aujourd’hui largement répandu dans les régions arides d’Afrique du Nord, du Sahel et en Asie occidentale. Introduit en Australie au XIXe siècle, il y vit désormais à l’état sauvage. On le retrouve surtout dans les zones désertiques, semi-désertiques et steppiques, là où peu d’autres grands herbivores peuvent survivre.

Son régime alimentaire est herbivore et très varié : il consomme des graminées, buissons, épineux, lichens et plantes halophiles, parfois même des végétaux que d’autres animaux évitent à cause de leur toxicité. Il est capable de mastiquer des végétaux secs ou piquants grâce à son palais dur et ses lèvres puissantes. Son système digestif est également optimisé pour extraire le maximum de nutriments et d’eau, lui permettant de tirer profit de la moindre ressource végétale disponible dans le désert.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Sous-classe : Thériens (Theria)
Infra-classe : Euthériens (Eutheria)
Ordre : Artiodactyles/Paridigités (Artiodactyla)
Famille : Camélidés
Genre : Camelus
Espèce : Camelus dromedarius