Le dhole est un canidé de taille moyenne, mesurant environ 90 à 110 cm de long (hors queue) et pesant entre 12 et 20 kg. Il possède un pelage court, dense et uniforme, généralement roux à brun rougeâtre, avec le ventre plus clair, parfois blanc, et la queue touffue et noire à son extrémité. Ses oreilles arrondies, son museau court et ses pattes fines lui donnent une allure élancée, entre le loup, le renard et le chien. Son regard vif et sa posture alerte trahissent son agilité et son intelligence sociale.

On le trouve à l’état sauvage en Asie du Sud et du Sud-Est, depuis l’Inde et le Népal jusqu’à la Chine, la Birmanie, la Thaïlande, le Laos, le Vietnam et la Malaisie. Il fréquente principalement les forêts tropicales, les jungles épaisses, les zones montagneuses et parfois les prairies boisées, généralement à proximité d’une source d’eau. C’est un animal diurne, très social, qui vit en meutes hiérarchisées de 5 à 12 individus, parfois plus, dirigées par un couple reproducteur.

Le dhole est un prédateur efficace, qui chasse en groupe grâce à des stratégies coordonnées. Il se nourrit de moyens et grands ongulés, tels que cerfs, sangliers, muntjacs, sambar, et occasionnellement de proies plus petites comme les lièvres ou oiseaux. Contrairement aux loups, il n’étrangle pas sa proie, mais la harcèle à plusieurs jusqu’à l’épuisement, avant de la dévorer rapidement. Il est capable de poursuites de longue distance, en terrain difficile et boisé.

Classé en danger par l’UICN, Cuon alpinus est confronté à une forte fragmentation de son habitat, à la rareté des proies, aux maladies transmises par les chiens domestiques (comme la rage et la maladie de Carré), et à la persécution humaine. Sa population mondiale est estimée à moins de 2 500 individus matures à l’état sauvage. Il bénéficie de mesures de conservation dans certains parcs nationaux, mais reste l’un des carnivores les plus menacés d’Asie. Son comportement social complexe, sa coopération en meute et son chant caractéristique (entre glapissement et sifflement) en font un animal à la fois discret et profondément fascinant.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordata
Sous-embr. : Vertebrata
Classe : Mammalia
Cohorte : Placentalia
Ordre : Carnivora
Sous-ordre : Caniformia
Famille : Canidae
Genre : Cuon
Espèce : Cuon alpinus