La baleine franche de l’Atlantique Nord (Eubalaena glacialis) est un cétacé massif pouvant atteindre 15 à 17 mètres de long et peser jusqu’à 70 tonnes. Son corps est trapu, entièrement noir, avec une tête énorme caractérisée par des callosités blanchâtres bien visibles, propres à chaque individu. Dépourvue de nageoire dorsale, elle se déplace lentement, avec un souffle en forme de V facilement identifiable. Elle se nourrit en filtrant de minuscules proies, principalement du zooplancton et des copépodes, qu’elle capture grâce à ses fanons en nageant la bouche ouverte.

Elle fréquente l’Atlantique Nord-Ouest, des eaux chaudes de la Floride où elle met bas, jusqu’aux zones d’alimentation riches du Canada, comme la baie de Fundy ou le golfe du Saint-Laurent. Elle privilégie les zones côtières peu profondes, ce qui la rend vulnérable aux activités humaines. Bien que peu vocale comparée à d’autres cétacés, elle communique par des sons graves, grognements et gémissements. C’est un animal discret mais majestueux, parfois observé en train de sauter hors de l’eau ou de nager en groupe avec son petit.

Autrefois abondante, elle a été chassée intensivement à partir du XVIIe siècle pour son huile, son épaisse couche de graisse et la facilité avec laquelle elle flottait une fois tuée. Bien que protégée aujourd’hui, elle reste l’une des espèces les plus menacées au monde, avec une population estimée à moins de 350 individus, dont moins de 70 femelles reproductrices. Ses principales menaces sont les collisions avec les navires, l’enchevêtrement dans les engins de pêche, le bruit sous-marin et les effets du changement climatique sur la disponibilité de sa nourriture.

Des efforts sont menés pour la protéger : réglementation de la vitesse des bateaux, déviation des routes maritimes, équipements de pêche sans cordes, surveillance aérienne et génétique. Mais malgré cela, chaque année, des individus meurent encore de causes évitables. Le suivi par photographie des callosités, unique à chaque baleine, permet aux chercheurs de suivre les naissances, les déplacements et la santé des individus. Sa survie est aujourd’hui entre les mains de la coopération internationale et de la volonté politique de réduire les menaces humaines.

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Crédit : Texte et image générés par IA

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Super-classe : Tétrapodes (Tetrapoda)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Cohorte : Placentaires (Placentalia)
Ordre : Cétacés (Cetacea)
Sous-ordre : Mysticètes ou cétacés à fanons (Mysticeti)
Famille : Balaenidae
Genre : Eubalaena
Espèce : Eubalaena glacialis