Epipedobates tricolor, parfois appelée dendrobate tricolore ou grenouille poison tricolore, est une petite grenouille terrestre, mesurant entre 18 et 24 mm de long. Son corps est généralement de couleur brun chocolat, traversé par deux bandes longitudinales vert clair à jaunes sur les flancs, et parfois ornée de marques rouges, brunes ou bronze selon les individus. Elle possède une peau brillante, lisse, et dégage une toxine puissante par ses glandes cutanées.

Cette espèce est endémique de l’Équateur, où elle vit dans les forêts tropicales humides de basse altitude, notamment dans la région des Andes occidentales. Elle fréquente les litières de feuilles mortes, les zones ombragées et humides proches des cours d’eau ou des cascades. Elle est diurne, très active pendant la journée, et chasse au sol dans la végétation basse. Elle est territoriale et utilise des vocalisations pour marquer son territoire ou attirer un partenaire.

Epipedobates tricolor est insectivore, se nourrissant de petits arthropodes tels que les acariens, fourmis, collemboles et petits coléoptères. Comme d’autres dendrobates, elle acquiert sa toxicité en se nourrissant d’insectes contenant des alcaloïdes. Elle est connue pour produire l’epibatidine, un alcaloïde extrêmement puissant, qui a un effet analgésique bien supérieur à la morphine, mais également très toxique. Cette molécule a suscité beaucoup d’intérêt pour la recherche biomédicale.

Bien que fascinante, Epipedobates tricolor est aujourd’hui considérée comme quasi menacée (UICN) en raison de la déforestation, de la fragmentation de son habitat, et de la pression du commerce illégal de grenouilles exotiques. Elle bénéficie de mesures de protection dans certaines réserves, mais son aire de répartition reste restreinte. C’est une espèce emblématique de la fragilité des amphibiens tropicaux, à la croisée entre beauté, danger et intérêt médical.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordata
Sous-embr. : Vertebrata
Classe : Amphibiens (Amphibia)
Sous-classe : Lissamphibia
Super-ordre : Salientia
Ordre : Anura
Sous-ordre : Neobatrachia
Famille : Dendrobatidae
Sous-famille : Colostethinae
Genre : Epipedobates
Espèce : Epipedobates tricolor