L’axolotl est un amphibien fascinant qui conserve toute sa vie ses caractéristiques larvaires, un phénomène appelé néoténie. Long d’environ 20 à 30 cm, il possède un corps allongé, une large tête aplatie, une queue comprimée latéralement et surtout trois paires de branchies externes plumeuses qui lui donnent une allure presque fantastique. À l’état sauvage, il arbore généralement une coloration brun foncé tachetée, tandis que les individus élevés en captivité présentent de nombreuses variantes, dont les célèbres formes blanches ou dorées.

Autrefois abondant dans les lacs d’altitude de la vallée de Mexico, l’axolotl ne subsiste aujourd’hui à l’état naturel que dans les canaux de Xochimilco, vestiges d’un vaste réseau lacustre. Il vit dans des eaux douces, fraîches et riches en végétation aquatique, où il trouve nourriture et abris. La disparition progressive de son habitat en fait l’un des amphibiens les plus menacés au monde.

Prédateur discret, il chasse principalement vers, insectes aquatiques, crustacés, mollusques et petits poissons. Son excellente perception des mouvements lui permet d’aspirer rapidement ses proies grâce à une ouverture brusque de la bouche. L’axolotl possède une capacité exceptionnelle de régénération, pouvant reconstruire des membres, une partie de son cœur, de sa moelle épinière et même certaines régions de son cerveau sans laisser de cicatrice.

Classé En danger critique d’extinction (UICN), l’axolotl est menacé par la pollution, l’urbanisation et l’introduction de poissons exotiques comme les carpes et les tilapias. Il est aujourd’hui l’un des organismes les plus étudiés en biologie régénérative, faisant de lui un précieux allié pour la recherche médicale.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordata
Classe : Amphibia
Ordre : Urodela
Famille : Ambystomatidae
Genre : Ambystoma
Espèce : Ambystoma mexicanum