Le morpho bleu est l’un des papillons les plus spectaculaires des forêts tropicales américaines. Ses grandes ailes atteignant jusqu’à 20 cm d’envergure présentent une iridescence bleu métallique qui ne provient pas de pigments, mais d’une structure microscopique des écailles réfléchissant la lumière. Le revers brun, orné de faux yeux, lui permet de se camoufler lorsqu’il replie ses ailes.

Il habite les forêts tropicales humides d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, où il évolue principalement le long des rivières et des clairières. Les adultes volent lentement entre les arbres tandis que les chenilles vivent discrètement sur leurs plantes nourricières.

Les adultes se nourrissent surtout de fruits fermentés, de sève et de matières organiques, tandis que les chenilles consomment les feuilles de diverses légumineuses. Son vol alternant battements lents et phases planées produit des éclairs bleus visibles de très loin, déstabilisant parfois les prédateurs.

Classé Préoccupation mineure, le morpho bleu reste localement affecté par la déforestation et le commerce d’insectes de collection. Son incroyable couleur inspire aujourd’hui de nombreux chercheurs en optique biomimétique, qui étudient ses ailes pour développer de nouveaux matériaux réfléchissants.

En savoir plus : Wikipedia

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Arthropoda
Classe : Insecta
Ordre : Lepidoptera
Famille : Nymphalidae
Sous-famille : Morphinae
Genre : Morpho
Sous-genre : Grasseia
Espèce : Morpho menelaus