Le paon du jour est un papillon diurne de taille moyenne, mesurant entre 5 et 6 cm d’envergure, appartenant à la famille des Nymphalidae. Il se distingue par ses ailes rouges ornées de quatre ocelles spectaculaires — un sur chaque aile — évoquant les yeux d’un paon, d’où son nom. L’intérieur des ailes est brun très sombre, presque noir, ce qui le rend presque invisible ailes fermées, une stratégie de camouflage efficace en cas de menace.

Il est largement répandu en Europe, du nord de l’Espagne jusqu’à la Scandinavie et à l’Asie centrale. On le trouve dans les jardins, prairies fleuries, haies, lisières forestières, friches et même en montagne jusqu’à 2 500 mètres d’altitude. Très adaptable, il est aussi l’un des papillons les plus courants dans les zones urbaines ou périurbaines. Les adultes se nourrissent de nectar de fleurs : buddleias, pissenlits, trèfles, orties en fleurs, chardons… mais aussi de jus de fruits fermentés.

La chenille du paon du jour est noire, couverte de petites pointes, et se développe exclusivement sur les grandes orties (Urtica dioica). Elle vit en groupes serrés au début de sa croissance, puis se disperse. Le papillon adulte émerge entre juillet et août, puis entre en hibernation dans des abris naturels (granges, arbres creux, grottes…). C’est l’un des premiers papillons à réapparaître au printemps, parfois dès les mois de février-mars lors des journées ensoleillées.

Aglais io est une espèce non menacée en Europe, largement répandue et stable. Elle bénéficie des pratiques agricoles respectueuses de la biodiversité, notamment le maintien de bandes d’orties et de fleurs sauvages. Son apparence colorée et son comportement facile à observer en font un excellent ambassadeur pour l’éducation à la nature, tant pour les enfants que pour les passionnés. C’est un papillon qui symbolise le lien entre les milieux cultivés, les friches, et la nature sauvage.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Arthropode
Classe : Insecte
Super*Ordre : Endopterygota
Ordre : Lepidoptère
Famille : Nymphalidé
Sous-famille : Nymphalinae
Tribu : Nymphalini
Genre : Aglais
Espèce : Aglais io