La mante orchidée est sans doute l’une des plus spectaculaires espèces d’insectes au monde. Originaire des forêts tropicales humides d’Asie du Sud-Est (Malaisie, Indonésie, Thaïlande), elle mesure entre 4 et 7 cm selon le sexe (la femelle étant plus grande). Son apparence est un chef-d’œuvre d’adaptation : ses pattes élargies et aplaties, son corps et même sa tête sont ornés de lobes colorés qui imitent à la perfection les pétales d’une orchidée. Sa coloration varie du blanc pur au rose pastel, parfois agrémentée de motifs lilas ou jaunes.

Cette illusion florale n’est pas qu’esthétique : elle lui sert de camouflage et de leurre. Postée immobile sur une fleur ou une feuille, la mante orchidée attire les insectes pollinisateurs — en particulier les papillons et abeilles — qu’elle capture d’un geste fulgurant à l’aide de ses pattes ravisseuses. Ce mimétisme est un cas rare de leurre agressif, où l’animal ressemble non pas à son environnement pour se cacher, mais à une source d’attraction pour sa proie.

Comme beaucoup de mantes, elle est solitaire et territoriale. La femelle peut être agressive envers les mâles, notamment après l’accouplement. Elle pond une oothèque dans un endroit abrité, contenant plusieurs dizaines d’œufs. Les jeunes, appelés nymphes, naissent avec des couleurs plus foncées ou orangées et changent de forme et de teinte à chaque mue. Leur apparence de « fleur vivante » s’intensifie au fil de leur croissance. Ce cycle de transformation ajoute à la fascination qu’elle exerce.

La mante orchidée est rare dans la nature, en partie à cause de la déforestation de son habitat. Bien qu’elle ne soit pas officiellement classée comme espèce menacée à l’échelle mondiale, elle est vulnérable à la collecte pour le commerce d’animaux exotiques. Elle est toutefois élevée en captivité par des passionnés qui tentent de sensibiliser à sa beauté et à la nécessité de préserver les forêts d’Asie. C’est un symbole étonnant de la richesse du mimétisme dans le monde vivant et un véritable joyau de la biodiversité tropicale.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Arthropodes (Arthropoda)
Sous-embr. : Hexapodes (Hexapoda)
Classe : Insecte
Sous-classe : Ptérygotes ou « Insecte ailé » (Pterygota)
Infra-classe : Néoptères (Neoptera)
Super-ordre : Polynéoptères (Polyneoptera)
Ordre : Mantodea
Famille : Hymenopodidae
Sous-famille : Hymenopodinae
Tribu : Hymenopodini
Genre : Hymenopus
Espèce : Hymenopus coronatus