L’anisote de l’érable, également appelé rosy maple moth en anglais, est un papillon de nuit remarquable par son apparence pastel unique. Son corps trapu est couvert de duvet rose clair, tandis que ses ailes présentent un dégradé spectaculaire de rose framboise et de jaune crème, souvent décrit comme « bonbon » ou « guimauve ». Son envergure varie de 3 à 5 cm. Cette coloration éclatante et peu commune pour un papillon nocturne en fait l’un des plus reconnaissables d’Amérique du Nord, malgré sa relative discrétion.

Il vit principalement dans les forêts tempérées et les zones boisées d’Amérique du Nord, de la Nouvelle-Écosse jusqu’à la Floride, et à l’ouest jusqu’au Texas et au Minnesota. Il est étroitement associé aux érables rouges, argentés et à sucre, dont les feuilles servent de nourriture exclusive à ses chenilles. Les adultes, eux, ne se nourrissent pas : ils vivent sur leurs réserves, comme beaucoup de Saturniidae. Leur durée de vie adulte est donc brève : quelques jours à une semaine.

Les œufs sont pondus par groupes sous les feuilles, et les jeunes chenilles, appelées « verres verts de l’érable », passent par plusieurs stades avant de se nymphoser dans le sol ou la litière. Elles sont d’abord noires et épineuses, puis deviennent plus lisses et verdâtres à maturité. Elles peuvent parfois apparaître en assez grand nombre, provoquant un léger défoliement localisé, mais elles ne causent pas de dégâts sérieux aux arbres en bonne santé.

Classé comme espèce non menacée, Dryocampa rubicunda est relativement commune dans son aire de répartition, bien qu’elle reste discrète à l’état adulte en raison de son activité nocturne. Elle est très populaire auprès des photographes naturalistes et amateurs d’insectes en raison de sa beauté inhabituelle. L’anisote de l’érable est un exemple parfait d’adaptation esthétique sans finalité défensive claire, un joyau vivant des forêts nord-américaines.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Arthropoda
Classe : Insecta
Ordre : Lepidoptera
Super-famille : Bombycoidea
Famille : Saturniidae
Sous-famille : Ceratocampinae
Genre : Dryocampa
Espèce : Dryocampa rubicunda