L’araignée souriante, Theridion grallator, est une petite araignée endémique des îles Hawaï, célèbre pour le motif souvent en forme de visage souriant visible sur son abdomen translucide. Ce dessin, très variable selon les individus, peut ressembler à des yeux, une bouche et des sourcils — d’où son surnom anglophone de “happy-face spider”. Le corps mesure à peine 4 à 5 millimètres de long, avec une coloration de base jaune transparent, parfois tachetée de rouge, blanc ou noir selon la morphologie génétique.

Elle vit dans les forêts humides d’altitude sur plusieurs îles, notamment Maui, Oʻahu et la Grande Île. Elle se trouve principalement sur la face inférieure des grandes feuilles, telles que celles des ti (Cordyline) ou des fougères arborescentes. Elle est active surtout la nuit ou en conditions d’humidité élevée. Cette espèce est non venimeuse pour l’homme et totalement inoffensive, bien que très difficile à repérer dans son habitat naturel à cause de sa petite taille et de son camouflage presque parfait.

Theridion grallator construit de petites toiles irrégulières sous les feuilles, où elle attend le passage d’insectes volants ou rampants. Son régime alimentaire est composé principalement de petits diptères, de coléoptères ou d’autres arthropodes. Elle joue un rôle dans le contrôle naturel des populations d’insectes, comme beaucoup d’araignées forestières. Sa reproduction suit un cycle discret : la femelle pond un petit nombre d’œufs dans un cocon soyeux qu’elle garde souvent caché sur la feuille.

Bien qu’elle ne soit pas officiellement classée comme menacée, cette espèce est considérée comme vulnérable en raison de la destruction massive des forêts tropicales humides hawaïennes, de l’invasion d’espèces exotiques (plantes, prédateurs) et du changement climatique. Symbole de biodiversité locale, elle a été utilisée dans des campagnes de conservation à Hawaï pour sensibiliser à la fragilité des écosystèmes insulaires. L’araignée souriante est ainsi devenue une ambassadrice inattendue de la lutte pour la protection des forêts tropicales hawaïennes.

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Crédit : Texte et image générés par IA

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Arthropoda
Sous-embr. : Chelicerata
Classe : Arachnida
Ordre : Araneae
Sous-ordre : Araneomorphae
Famille : Theridiidae
Genre : Theridion
Espèce : Theridion grallator