La cétoine dorée est un coléoptère de taille moyenne, mesurant entre 14 et 20 mm, appartenant à la famille des Scarabaeidae. Elle est immédiatement reconnaissable à sa carapace vert métallique irisée, parfois nuancée de reflets dorés, cuivrés ou violacés selon la lumière. Son corps compact, légèrement aplati et lisse, est orné de petits traits blancs irréguliers sur les élytres. Contrairement à de nombreux autres scarabées, elle garde ses élytres fermés en vol et déploie ses ailes membraneuses par un mécanisme latéral.

On la rencontre dans une grande partie de l’Europe, ainsi qu’en Afrique du Nord et jusqu’en Asie centrale. Elle fréquente les prairies fleuries, les haies, les lisières forestières, les vergers et les jardins. Adulte, elle est visible du printemps à l’automne, surtout en plein soleil. Elle butine les fleurs de ronces, de sureaux, d’aubépines ou de rosacées, et se nourrit aussi de pollen, de nectar et de fruits très mûrs ou fermentés. Elle joue ainsi un rôle de pollinisateur, bien qu’irrégulier.

Les larves, appelées « vers blancs », vivent enfouies dans le terreau, le bois pourri ou le compost. Elles se nourrissent de matière organique en décomposition, participant activement au recyclage des nutriments. Contrairement aux larves de hannetons, celles de cétoines sont bénéfiques pour les sols. Elles sont parfois confondues avec des nuisibles, à tort, et tuées dans les tas de compost alors qu’elles contribuent à l’aération et à la fertilité du sol.

Espèce commune mais précieuse, Cetonia aurata est un bon indicateur de la santé des écosystèmes jardinés ou forestiers. Sa beauté iridescente en fait un sujet populaire auprès des photographes et des naturalistes. Elle n’est pas menacée, mais peut souffrir localement de la disparition des zones naturelles, de l’usage de pesticides, ou du nettoyage excessif des sols forestiers. Symbole de biodiversité accessible, la cétoine dorée est une merveille scintillante à protéger dans nos paysages du quotidien.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Arthropoda
Sous-embr. : Hexapoda
Classe : Insecta
Sous-classe : Pterygota
Infra-classe : Neoptera
Super-ordre : Endopterygota
Ordre : Coleoptera
Famille : Scarabaeidae
Sous-famille : Cetoniinae
Genre : Cetonia
Espèce : Cetonia aurata