Le caracal est un félin de taille moyenne au pelage uniformément fauve, célèbre pour ses longues oreilles noires terminées par des pinceaux de poils pouvant atteindre cinq centimètres. Son corps musclé, ses longues pattes et ses puissants membres postérieurs lui permettent d’effectuer des bonds spectaculaires.

Il fréquente les savanes, steppes, déserts et zones rocheuses d’Afrique, du Moyen-Orient et d’une partie de l’Asie centrale. Très adaptable, il peut vivre aussi bien dans des régions arides que dans des zones boisées clairsemées.

Principalement nocturne, il chasse rongeurs, oiseaux, lièvres, reptiles et petites antilopes. Sa technique la plus impressionnante consiste à bondir à plus de trois mètres de hauteur pour capturer des oiseaux en plein vol, parfois plusieurs d’un seul saut.

Classé Préoccupation mineure (UICN), le caracal reste localement menacé par la perte d’habitat et les conflits avec les éleveurs. Dans l’Antiquité, il était parfois dressé pour participer à des chasses royales, notamment en Inde et en Perse.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Super-classe : Tétrapodes (Tetrapoda)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Cohorte : Placentaires (Placentalia)
Ordre : Carnivores (Carnivora)
Sous-ordre : Féliformes (Feliformia)
Famille : Félidés ou Félins (Felidae)
Sous-famille : Félinés (Felinae)
Genre : Caracal
Espèce : Caracal caracal