La buse variable (Buteo buteo) est un rapace diurne de taille moyenne, commun dans toute l’Europe. Elle doit son nom à la grande variabilité de son plumage, qui peut aller du brun foncé uniforme à des teintes plus claires tirant sur le beige ou le blanc. Elle mesure en moyenne 50 à 57 cm de long, avec une envergure de 110 à 135 cm, et pèse entre 700 g et 1,3 kg selon le sexe, la femelle étant plus grande. Ses ailes larges et arrondies, associées à une queue courte et évasée, lui permettent un vol plané stable et gracieux. Son cri, un long « miiiaaa » plaintif, est souvent entendu avant qu’on ne la voie.

La buse variable occupe une vaste gamme d’habitats : campagnes boisées, prairies, zones agricoles, forêts claires, et même les abords des villes. Elle affectionne les paysages ouverts ponctués d’arbres où elle peut se percher pour guetter ses proies. On la rencontre sur presque tout le continent européen, en Afrique du Nord et jusqu’en Asie occidentale. Très adaptable, elle reste résidente dans les régions tempérées, mais certaines populations nordiques migrent vers le sud en hiver.

Son régime alimentaire est principalement carnivore et opportuniste. Elle se nourrit surtout de petits rongeurs, de campagnols, de lapereaux, mais aussi d’oiseaux, de reptiles et parfois de charognes. Elle chasse en vol stationnaire ou depuis un perchoir, fondant sur sa proie avec précision. Son rôle écologique est essentiel : en régulant les populations de petits mammifères, elle contribue à l’équilibre des écosystèmes agricoles.

La buse variable niche dans les arbres ou sur des falaises, construisant un grand nid de branches tapissé d’herbes. La femelle pond généralement 2 à 3 œufs, incubés pendant environ 5 semaines. Les jeunes quittent le nid après 6 à 7 semaines. Espèce protégée en Europe, elle est aujourd’hui hors de danger (UICN : Préoccupation mineure), bien que vulnérable aux collisions routières et à la destruction de son habitat. Symbole des plaines et des forêts européennes, la buse variable incarne la force tranquille du ciel rural.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Classe : Oiseaux (Aves)
Ordre : Accipitriformes
Famille : Accipitridae
Genre : Buteo
Espèce : Buteo buteo