Le zèbre des plaines, aussi appelé zèbre commun, est l’espèce de zèbre la plus répandue d’Afrique. Il se distingue par son pelage rayé noir et blanc, unique à chaque individu, qui joue un rôle dans la reconnaissance sociale et la régulation thermique. Contrairement à une idée reçue, sa robe n’est pas blanche avec des rayures noires, mais bien noire avec des rayures blanches. Il mesure entre 1,10 m et 1,40 m au garrot, pèse entre 175 et 400 kg, et possède une crinière droite rayée elle aussi.

Le zèbre vit en troupeaux familiaux menés par un étalon dominant, comprenant plusieurs femelles et leurs petits. Ces groupes peuvent se regrouper temporairement pour former d’immenses hardes pouvant compter des centaines d’individus, notamment lors des grandes migrations. Ce comportement grégaire permet une meilleure vigilance face aux prédateurs. Il communique par des hennissements, des reniflements, des postures et des coups de sabot. Très sociable, il forme aussi des liens affectifs entre individus.

Herbivore strict, le zèbre des plaines se nourrit principalement d’herbes, mais consomme aussi des feuilles et des écorces en saison sèche. Il joue un rôle essentiel dans l’écosystème de la savane en ouvrant les pâturages pour d’autres herbivores plus sélectifs comme les gnous. Capable de parcourir de longues distances à la recherche d’eau et de nourriture, il est bien adapté à la vie nomade. Son espérance de vie est d’environ 20 à 30 ans dans la nature.

Bien qu’il ne soit pas directement menacé, le zèbre des plaines est classé Quasi menacé par l’UICN à cause de la fragmentation de son habitat, du braconnage pour sa viande ou sa peau, et de la compétition avec le bétail. Certaines sous-espèces, comme le zèbre de Burchell (Equus quagga burchellii), sont encore abondantes, tandis que d’autres, comme le quagga, une sous-espèce éteinte depuis le XIXe siècle, font l’objet de programmes de réintroduction par sélection génétique. Le zèbre reste un animal emblématique des grands espaces africains et un indicateur précieux de la santé des écosystèmes de savane.

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Crédit : Texte et image générés par IA

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordata
Classe : Mammalia
Ordre : Perissodactyla
Famille : Equidae
Genre : Equus
Espèce : Equus quagga