Le gecko léopard est un petit lézard terrestre originaire d’Asie du Sud-Ouest, notamment du Pakistan, d’Afghanistan, d’Iran et d’Inde. Il mesure entre 18 et 25 cm à l’âge adulte. Son nom vient de sa robe jaune tachetée de noir, rappelant celle d’un léopard, bien que les couleurs puissent varier avec l’âge, l’individu ou les mutations en captivité. Contrairement à la plupart des geckos, il possède des paupières mobiles — un trait rare dans ce groupe — ce qui lui donne un regard expressif et lui vaut souvent une popularité chez les terrariophiles.

Son corps est robuste, avec une large queue qui lui sert de réserve de graisse. Il peut la détacher en cas de danger (autotomie), et elle repoussera avec le temps. Nocturne et crépusculaire, il passe ses journées caché dans des terriers, sous des rochers ou dans la végétation. Il sort le soir pour chasser à l’affût : insectes, vers, araignées et petits invertébrés forment l’essentiel de son régime. Il peut aussi émettre de petits sons en cas de stress ou d’interaction sociale.

Le gecko léopard vit dans des zones semi-désertiques, pierreuses ou arides, où les températures peuvent varier considérablement entre le jour et la nuit. Il est bien adapté à ces milieux grâce à sa peau épaisse et sèche, qui limite la perte d’eau. Sa capacité à se cacher dans le sable ou sous les pierres, et à réguler son activité selon la chaleur, est un atout pour survivre dans ces milieux hostiles. Il possède aussi une excellente vision nocturne, adaptée à ses habitudes de chasse au crépuscule.

Très populaire en terrariophilie, le gecko léopard a fait l’objet d’une reproduction intensive en captivité, donnant naissance à de nombreuses morphes (variantes de couleur et de motifs). Dans la nature, il n’est pas considéré comme menacé et figure actuellement comme préoccupation mineure dans la Liste rouge de l’UICN. Toutefois, certaines populations locales peuvent être affectées par la dégradation de leur habitat ou le prélèvement illégal. Ce reptile discret et docile est un ambassadeur parfait pour faire découvrir les lézards au grand public.

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