Eudocima phalonia est un grand papillon de nuit aux couleurs spectaculaires. Son envergure atteint 7 à 9 cm. Les ailes antérieures sont brun-vert, camouflées et nervurées, tandis que les ailes postérieures sont d’un orange vif éclatant, barrées d’un croissant noir. Lorsqu’il est au repos, ses ailes repliées lui permettent de se fondre dans la végétation. Mais s’il est dérangé, il dévoile ses ailes colorées dans un effet de surprise, pour intimider les prédateurs — une stratégie de défense fréquente chez les papillons de la famille des Erebidae.

Il est largement répandu dans les régions tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Asie, d’Océanie et jusqu’au Pacifique. Ce papillon est nocturne : les adultes s’activent la nuit, tandis que les chenilles se nourrissent le jour sur des plantes-hôtes spécifiques, notamment des Fabaceae, des Menispermaceae ou des Vitis. Les larves sont épaisses, souvent sombres ou orangées, avec des ocelles dissuasifs (fausses taches en forme d’yeux). Elles se nymphosent dans un cocon léger dissimulé dans la végétation basse.

Ce qui rend Eudocima phalonia particulièrement redouté en agriculture tropicale, c’est le comportement inhabituel des adultes : ils percent la peau des fruits mûrs pour se nourrir de leur jus. À l’aide de leur proboscis (trompe), renforcée et munie de crochets, ils perforent des fruits tels que mangues, bananes, agrumes, goyaves, papayes ou encore pitayas. Ces perforations rendent les fruits vulnérables aux moisissures, aux fermentations et aux infections bactériennes, causant des pertes agricoles importantes.

Classé comme ravageur sérieux dans de nombreuses régions (Réunion, Nouvelle-Calédonie, Polynésie, Asie du Sud-Est…), Eudocima phalonia fait l’objet de programmes de lutte intégrée : piégeage lumineux, filets anti-insectes, prédateurs naturels, confusion sexuelle, ou encore recherches sur des variétés de fruits plus résistantes. Malgré cela, il reste un exemple fascinant de l’adaptation d’un insecte pollinisateur nocturne devenu un piégeur de fruits opportuniste, démontrant la frontière floue entre insecte utile et nuisible.

En savoir plus : INPN – Inventaire National du Patrimoine Naturel

Crédit : Texte et image générés par IA

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement :
Sous-embr. :
Super-classe :
Classe : Insecte
Cohorte :
Ordre : Lépidoptère
Sous-ordre :
Super-famille : Noctuoidea
Famille : Erebidae
Sous-famille :
Genre : Eudocima
Espèce : Eudocima phalonia