La magicienne dentelée est une sauterelle géante et carnivore, appartenant à la famille des Tettigoniidae. Elle mesure entre 8 et 12 cm, ce qui en fait l’un des plus grands insectes d’Europe. Son corps allongé, vert vif, parfois brunâtre, est finement dentelé sur les pattes postérieures — d’où son nom. Elle possède de longues antennes, de puissantes pattes ravisseuses armées d’épines, et des ailes réduites (non fonctionnelles). Contrairement à la plupart des sauterelles, elle est incapable de voler.

On la rencontre dans les steppes, garrigues, prairies sèches et friches ensoleillées, depuis le sud-est de la France et l’Espagne jusqu’à l’Asie centrale. Elle est très discrète, active en fin de journée et la nuit. C’est un prédateur redoutable, qui se nourrit exclusivement d’autres insectes, notamment de criquets, sauterelles et parfois de petits orthoptères de taille similaire. Elle chasse à l’affût, capturant ses proies avec ses pattes avant épineuses, avant de les découper avec ses mandibules puissantes.

La magicienne dentelée est parthénogénétique : tous les individus sont des femelles, qui se reproduisent sans fécondation. Chaque femelle pond jusqu’à plusieurs centaines d’œufs par an, directement dans le sol. Ces œufs ont un cycle de développement long, parfois étalé sur plusieurs années. Ce mode de reproduction est extrêmement rare chez les insectes européens, et fait de Saga pedo un cas unique parmi les orthoptères du continent.

Espèce protégée au niveau européen (Directive Habitats, Convention de Berne), la magicienne dentelée est classée vulnérable par l’UICN. Elle souffre de la disparition des prairies naturelles, de l’intensification agricole, de la mécanisation, des pesticides, et de la fragmentation de son habitat. Sa grande taille et son comportement carnivore la rendent très sensible aux perturbations. Rarement observée, mais fascinante pour les naturalistes, Saga pedo est un véritable joyau biologique des paysages méditerranéens et steppiques.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Arthropoda
Sous-embr. : Hexapoda
Classe : Insecta
Sous-classe : Pterygota
Infra-classe : Neoptera
Ordre : Orthoptera
Sous-ordre : Ensifera
Infra-ordre : Gryllidea
Super-famille : Tettigonioidea
Famille : Tettigoniidae
Sous-famille : Saginae
Genre : Saga
Espèce : Saga pedo