La saïga est une antilope des steppes immédiatement reconnaissable à son étonnant museau en forme de trompe. Cette structure nasale particulière filtre la poussière en été et réchauffe l’air glacé durant les rigoureux hivers d’Asie centrale. Son pelage devient plus épais et clair pendant la saison froide.

Elle parcourt les vastes steppes et semi-déserts du Kazakhstan, de Mongolie et de Russie, où elle effectue d’importantes migrations saisonnières à la recherche de pâturages. Les troupeaux peuvent rassembler plusieurs milliers d’individus lors des déplacements.

Herbivore, la saïga se nourrit d’herbes, armoises et plantes des steppes, capables de pousser dans des environnements particulièrement secs. Rapide et endurante, elle peut atteindre près de 80 km/h pour échapper à ses prédateurs.

Classée Quasi menacée (UICN) après avoir longtemps été en danger critique, elle a bénéficié d’importants programmes de protection. En 2015, une mystérieuse maladie bactérienne favorisée par des conditions climatiques exceptionnelles provoqua la mort de plus de 200 000 individus en quelques semaines.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Classe : Mammifères (Mammalia)
Sous-classe : Thériens (Theria)
Infra-classe : Euthériens (Eutheria)
Ordre : Artiodactyles/Paridigités (Artiodactyla)
Famille : Bovidés (Bovidae)
Sous-famille : Antilopinae
Genre : Saiga
Espèce : Saiga tatarica