La rainette aux yeux rouges est une grenouille arboricole spectaculaire originaire des forêts tropicales humides d’Amérique centrale, du sud du Mexique au nord de la Colombie. Elle doit son nom à ses yeux globuleux d’un rouge éclatant, qui contrastent vivement avec sa peau vert vif. Le reste de son corps est tout aussi coloré : flancs bleus striés d’orange, doigts et orteils orange vif, et parfois un ventre blanchâtre. Cette explosion de couleurs est en fait un mécanisme de défense : en ouvrant brusquement les yeux ou en dévoilant ses flancs lorsqu’elle est dérangée, elle surprend les prédateurs, une stratégie appelée défense par surprise (startle coloration).

Mesurant entre 5 et 7,5 cm, cette grenouille est active la nuit, passant ses journées immobile, collée aux feuilles, les pattes repliées sous le corps pour se camoufler. Elle utilise ses ventouses spécialisées pour grimper et se déplacer dans la canopée. Nocturne et discrète, elle chasse des insectes, des mouches, des criquets, et parfois de petits invertébrés. Sa langue collante et ses réflexes rapides en font une redoutable prédatrice.

Le cycle de reproduction de la rainette aux yeux rouges est étroitement lié à l’eau. Pendant la saison des pluies, les mâles émettent des chants pour attirer les femelles. Après l’accouplement, les œufs sont pondus sur la face inférieure de feuilles suspendues au-dessus d’un point d’eau. En quelques jours, les têtards éclosent et tombent dans l’eau pour poursuivre leur développement. Ce comportement évite la prédation aquatique des œufs, bien que ceux-ci restent vulnérables aux serpents, fourmis ou guêpes.

Classée comme préoccupation mineure par l’UICN, Agalychnis callidryas reste relativement commune, mais elle est menacée localement par la déforestation, la fragmentation de son habitat, la pollution des cours d’eau et le commerce illégal d’animaux exotiques. Elle est devenue un emblème de la biodiversité tropicale et un ambassadeur des campagnes de protection des amphibiens. Sa beauté saisissante et son importance écologique en font une espèce précieuse à préserver.

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Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordés ou Cordés (Chordata)
Sous-embr. : Vertébrés (Vertebrata)
Classe : Amphibiens (Amphibia)
Sous-classe : Lissamphibia
Super-ordre : Salientia
Ordre : Anura
Sous-ordre : Neobatrachia
Famille : Phyllomedusidae
Genre : Agalychnis
Espèce : Agalychnis callidryas