Le dugong est un grand mammifère marin pouvant dépasser trois mètres de longueur. Son corps fuselé gris clair, sa queue en forme de croissant rappelant celle des dauphins et son museau orienté vers le bas témoignent de son adaptation à une alimentation exclusivement végétale. Il est le seul représentant actuel de la famille des Dugongidés.

On le rencontre dans les eaux côtières tropicales de l’océan Indien et du Pacifique, de l’Afrique orientale jusqu’au nord de l’Australie. Il fréquente principalement les vastes herbiers marins peu profonds, indispensables à sa survie.

Le dugong passe une grande partie de sa journée à brouter les herbes marines, consommant plusieurs dizaines de kilogrammes de végétaux quotidiennement. Paisible et discret, il vit seul ou en petits groupes et remonte régulièrement respirer en surface.

Classé Vulnérable (UICN), il est menacé par la destruction des herbiers marins, les collisions avec les embarcations et les captures accidentelles dans les filets de pêche. Il est considéré comme l’une des espèces ayant probablement inspiré plusieurs récits de sirènes au cours de l’histoire.

En savoir plus : Wikipedia

Règne : Animaux (Animalia)
Embranchement : Chordata
Classe : Mammalia
Ordre : Sirenia
Famille : Dugongidae
Genre : Dugong
Espèce : Dugong dugon